Ukrainai ir jāatgūst noteiktas teritorijas, kuras pašlaik ir Krievijas okupācijā, lai nodrošinātu tās ilgtermiņa drošību un ekonomisko dzīvotspēju. Lai Ukraina spētu aizsargāties pret Krievijas uzbrukumu nākotnē, ir jāatbrīvo lielākā daļa Hersonas un Zaporižjas apgabalu. Ukrainas ekonomiskajai veselībai ir nepieciešams atbrīvot pārējo Zaporižjas apgabala daļu un lielāko daļu Doņeckas un Luhanskas apgabala, tostarp vismaz daļu teritorijas, ko Krievija ieņēma 2014. gadā. Ukrainas drošību būtiski uzlabotu Krimas atbrīvošana, kas arī palīdzētu NATO nodrošināt tās dienvidaustrumu flangu, ziņo ASV Kara izpētes institūts (Institute for the Study of War, ISW).
Ukrainai ir visas tiesības cīnīties, lai atbrīvotu visas teritorijas, ko Krievija ir nelikumīgi sagrābusi, jo īpaši ņemot vērā nepārtrauktās zvērības un etnisko tīrīšanu, ko Krievija veic tās okupētajās teritorijās. Kijivas uzstājīgā prasība atgūt kontroli pār Ukrainas teritoriju līdz starptautiski atzītajām robežām nav absolūtistiska vai ekstrēmistiska prasība - tā ir normāla valsts nostāja, aizstāvoties pret neizprovocētu uzbrukumu. Tā ir arī starptautiskās kopienas nostāja saskaņā ar starptautiskajām tiesībām.
Tomēr Ukrainai iepriekš minēto teritoriju atbrīvošana ir nepieciešama arī stratēģisku militāru un ekonomisku iemeslu dēļ. Putina nodomi attiecībā uz Ukrainu, visticamāk, nemainīsies neatkarīgi no tā, vai tiks vai netiks noslēgts pamiers vai panākts kāds cits risinājums. Kremlis izmantos jebkādu karadarbības pārtraukšanu, lai nostiprinātu savus ieguvumus un iesaldētu frontes līniju labākajā konfigurācijā, kādu Putins var iegūt, lai sagatavotos turpmākai agresijai pret Ukrainu. Tiem, kas tiecas panākt ilgstošu mieru Ukrainā, ir jāpretojas kārdinājumam iesaldēt kaujas līnijas netālu no Ukrainas starptautiskajām robežām tā, lai radītu apstākļus konflikta atjaunošanai pēc Krievijas nosacījumiem.
Dņepras upe ir nopietns šķērslis visā Ukrainā. Jebkurai militārajai grupai būtu grūti to šķērsot, saskaroties ar sagatavotiem aizstāvjiem. Tāpēc pašreizējā Krievijas apmetne Hersonas apgabala rietumu krastā ir ļoti svarīgs reljefa gabals. Ja pamiers vai jebkāda cita veida vienošanās apturētu karadarbību ar krieviem, Krievijas ofensīvas atjaunošanas izredzes Ukrainas dienvidos ievērojami uzlabotos. No otras puses, ja Ukraina atgūs kontroli pār visu upes rietumu krastu, krieviem, visticamāk, būs ārkārtīgi grūti veikt sauszemes uzbrukumus dienvidrietumu Ukrainai. Tādējādi Nikolajevas, Odesas un visas Ukrainas Melnās jūras piekrastes aizsardzība ilgtermiņā lielā mērā ir atkarīga no Hersonas rietumu atbrīvošanas.
Tomēr stratēģiski svarīgas ir arī Hersonas apgabala daļas Dņepras austrumu krastā. Šī apgabala līnija stiepjas gar upes līniju līdz tās grīvai un pēc tam iestiepjas Melnajā jūrā. Kinburnas kāpas gals, kas ir šīs Hersonas apgabala daļas ziemeļrietumu galējais punkts, atrodas mazāk nekā piecus kilometrus no Očakivas pilsētas Dņepras rietumu krastā. Krievijas pozīcijas šajās teritorijās ļauj no daudzām tuvā darbības rādiusa sistēmām izvērst artilērijas, bezpilota lidaparātu un raķešu uguni, neizmantojot dārgas lielāka darbības rādiusa spējas. Šie nelielie attālumi arī padara daudz ticamāku un vieglāk ar uguni atbalstāmu amfībijas operāciju perspektīvu nekā tad, ja krieviem tā būtu jāveic no bāzēm Krimā.
Apskatot frontes līnijas, ir pastāvīgi jāņem vērā 152mm artilērijas sistēmas maksimālais efektīvais darbības rādiuss, kas ir aptuveni 25 kilometri. Protams, visām mūsdienu armijām ir uz zemes bāzētas sistēmas ar daudz lielāku darbības rādiusu. Taču 152mm lielgabalus ir salīdzinoši viegli un lēti masveidā ražot, tāpat kā to šāviņus. Turklāt, ja tos izmanto lielā klājumā, pret tiem faktiski nav iespējams aizsargāties. Pastāv sistēmas, kas var notriekt atsevišķus artilērijas šāviņus (kā arī raķetes un bezpilota lidaparātus), bet ne sistēmas, kas var notriekt tūkstošiem šāviņu vienlaikus. Krievi, ieņemot Severodonecku un Lisičansku, parādīja, cik efektīva var būt šādu ieroču masveida izmantošana. Plānotājiem jārēķinās, ka Ukrainas pozīcijas 25 kilometru attālumā no Krievijas līnijām var tikt pakļautas masīvām artilērijas apšaudēm jau pašā karadarbības atjaunošanas sākumā.
Militārā doktrīna arī māca, ka pozīciju nevajag mēģināt aizstāvēt, stāvot uz tās - droša aizsardzība jāveido krietni priekšā punktiem vai līnijām, kas jānotur. Dņepras upei nevajadzētu būt Ukrainas pirmajai aizsardzības līnijai, bet drīzāk pēdējai. Upju šķērsošanas priekšdarbi ir ļoti sarežģīti, taču tos var atvieglot, ja uzbrucējs var veikt visus sagatavošanās darbus tieši pie upes, tostarp izveidot aizsargātas artilērijas pozīcijas, iepriekš izvietot pārcelšanās aprīkojumu, uzkrāt nepieciešamās rezerves un kopumā izveidot visu infrastruktūru, kas nepieciešama, lai pārietu pāri upei.
Ukrainai jāspēj izveidot un noturēt pozīcijas upes austrumu krastā. Tomēr šīs pozīcijas nevar atrasties šaurā joslā gar upi. Tām jāatrodas pietiekami tālu no upes, lai saskaņots Krievijas uzbrukums tās nevarētu viegli atmest atpakaļ uz pašu upi. Tām ir jāatrodas arī pietiekami tālu uz austrumiem, lai noturētu krievus ārpus rietumu krasta artilērijas rādiusa (aptuveni 25 km), lai novērstu to, ka krievi no paša sākuma, atsākot atjaunotu iebrukumu, bombardē ukraiņu aizstāvjus šajā krastā. 2014. gada frontes līnija uz ziemeļiem no Krimas bija tuvu robežai, cik tālu Krievijas spēkiem var ļaut noturēties dienvidos, nesākot apdraudēt Ukrainas Dņepras upes un aiz tās esošās aizsardzības pozīcijas.
Apsverot galveno teritoriju Hersonas austrumu un Zaporižjas rietumu apgabalā, ir jāiekļauj drošības un ekonomiskie apsvērumi, jo Enerhodarā atrodas Zaporižjas atomelektrostacija (ZNPP). Pirms 2022. gada iebrukuma spēkstacija nodrošināja ievērojamu daļu Ukrainas elektroenerģijas, un tās zaudēšana prasa ievērojamus ieguldījumus, lai aizstātu ražošanas jaudu un, iespējams, pārveidotu Ukrainas elektrotīkla elementus. Tāpēc Enerhodaras atbrīvošana tādā veidā, kas ļautu spēkstacijai atsākt darboties, ir būtiska, lai ierobežotu Ukrainas ekonomikas atjaunošanas izmaksas laika un naudas izteiksmē, kas savukārt ir būtiska, lai Ukraina nekļūtu par dārgu starptautiskās sabiedrības padoto.
Arī Krievijas demonstrētā bezatbildība pret kodoliekārtām Ukrainā padara ZNPP atjaunošanu Ukrainas kontrolē būtisku no drošības viedokļa. Krievijas spēki sabojāja neaktīvās Černobiļas stacijas, tādējādi apstarojot sevi. Krievijas viltus karoga operācijas un ZNPP teritorijas izmantošana par bāzi konvencionālām militārām operācijām liecina par līdzīgi vieglprātīgu attieksmi pret briesmām, ko rada kara izraisīšana milzīgā kodolspēkstacijā. Ļaujot Maskavai saglabāt kontroli pār ZNPP, Ukraina un visas Melnās jūras reģiona valstis ir pakļautas pastāvīgam riskam, ko var izraisīt Krievijas vēlme spēlēties ar kodolenerģijas uguni. Tāpēc krievi arī ir jātur ārpus Enerhodaras artilērijas apšaudes attāluma. Šī līnija būtu aptuveni 40 kilometrus uz ziemeļrietumiem no Melitopoles, kas ir nākamais svarīgākais ģeogrāfiskais objekts, kas jāņem vērā.
Melitopole ir kritisks krustpunkts ceļiem, kas ved no Dņepras ap Nova Kahovkas dambi uz Azovas jūras piekrasti un, visbeidzot, uz Mariupoli, no vienas puses, un no Krimas uz ziemeļiem uz Zaporižjas pilsētu, no otras puses. Ja krievi saglabās kontroli pār Melitopoli un ceļiem, kas ved uz dienvidiem un austrumiem no tās, viņi var un, visticamāk, arī pārvērtīs to par lielu militarizētu bāzi, no kuras varēs veikt mehanizētus uzbrukumus pāri lielākoties līdzenajām stepēm uz ziemeļiem un rietumiem no tās. Šāda bāze, kas pēc militāro iekārtu un militāro spēju apjoma varētu kļūt līdzīga Belgorodai Krievijā, būtu pastāvīgs drauds ZNPP, Ukrainas pozīcijām Dņepras upes austrumu krastā, kā arī lielākajām Zaporižjas un Dņepropetrovskas pilsētām. No otras puses, ja Ukraina atgūs kontroli pār Melitopoli, krieviem būs tikai Krima un šaurie un neaizsargātie ceļu un dzelzceļa savienojumi pāri Perekopas šaurumam, kas atdala Krimu no kontinentālās daļas. Aizsardzība pret šādu uzbrukumu ir daudz vieglāka nekā aizsardzība pret uzbrukumu, kas Melitopoli varētu izmantot kā labi apgādātu un pilnībā sagatavotu priekšējo bāzi.
Tālāk uz austrumiem apsvērumi kļūst ekonomiski smagāki. Donbasa - Doņeckas un Luhanskas apgabals, gadsimtiem ilgi bija vienota integrēta ekonomiska vienība. Tā derīgo izrakteņu iegulas tika iegūtas un pa dzelzceļu nosūtītas uz Mariupoles ostu, no vienas puses, un uz Ukrainas rūpniecību rietumos, no otras puses. Krievija 2014. gadā sagrāba lielu daļu Doņeckas apgabala, tādējādi pārtraucot šo saimniecisko darbību. Pastāvīga visa Donbasa atņemšana Ukrainai nodarītu daudz nopietnākus ekonomiskos zaudējumus. Lai atjaunotu dzīvotspējīgu Ukrainas ekonomiku, kurai nav nepieciešama liela apjoma ilgtermiņa starptautiskā finansiālā palīdzība, ir nepieciešams atjaunot Donbasa ekonomisko reģionu Kijivas kontrolē.
Lai izveidotu drošu Ukrainas kontroli pār Mariupoli, ir jāatbrīvo vismaz daļa zemes, ko krievi bija sagrābuši 2014. gadā. Minētā iebrukuma rezultātā izveidotā kontroles līnija bija pārāk tuvu pilsētai, lai tās aizstāvji varētu izvairīties no aplenkuma. Tie paši iepriekš izmantotie aprēķini attiecībā uz 152mm artilērijas darbības rādiusu liecina, ka Ukrainai faktiski jāatgūst visa tās zeme līdz starptautiski atzītajai robežai.
Līdzīgi ekonomiskie argumenti attiecas arī uz vēsturiski rūpnieciskajām pilsētām - Doņecku, Severodoņecku un Luhansku. Pārējos okupētās Ukrainas ziemeļaustrumu apgabalos bažas galvenokārt rada lauksaimniecības nozare. Graudaugu nozarei ir tik būtiska nozīme Ukrainas ekonomikā, ka var vienkārši aprēķināt katra zaudētā hektāra izmaksas un uzskatīt, ka prasības šo zaudējumu kompensēšanai ilgtermiņā ir daļa no cenas, kas saistīta ar jebkuras šīs zemes atdošanu Krievijai.
Tomēr Ukrainas ziemeļaustrumos ir dažas stratēģiski svarīgas teritorijas. Svatoves, Starobilskas un Bilovodskas pilsētas atrodas pie galvenajiem ceļu krustpunktiem, kuru kontrole daļēji nosaka, kuras bāzes Krievijā krievi var izmantot, lai nākotnē tieši atbalstītu uzbrukumus Ukrainā. Krievijai ir lielas mehanizētās bāzes Valuikā un Bogučarā uz ziemeļrietumiem un ziemeļaustrumiem no Luhanskas apgabala. Dzelzceļš, kas ved no Luhanskas uz ziemeļiem caur Starobilsku līdz Krievijas robežai, ir īpaši svarīgs, jo Krievijas spēki ir lielā mērā atkarīgi no dzelzceļa, lai pārvietotu savu bruņutehniku. Tomēr no bāzes Bogučarā spēki var ieplūst Ukrainā arī pa ceļu, kas ved caur Bilovodsku. Ļaujot Krievijai saglabāt kontroli pār šiem galvenajiem krustpunktiem un dzelzceļu tīkliem, Maskava gūtu ievērojamas priekšrocības, gatavojoties jaunam iebrukumam no ziemeļaustrumiem.
Visbeidzot, Krimas pussala ir stratēģiski svarīga gan NATO, gan Ukrainai. Pussalas valdījums ļauj Krievijai izvietot pretgaisa un pretkuģu raķetes 325 kilometrus tālāk uz rietumiem, nekā tā varētu, izmantojot tikai tās likumīgi kontrolēto teritoriju. Tas ļauj Krievijai izvietot lidmašīnas Sevastopolē, kas ir aptuveni 300 kilometrus tālāk uz rietumiem nekā gaisa spēku bāzes Krievijas Federācijas teritorijā. Šīm atšķirībām ir liela nozīme attiecībā uz gaisa un raķešu draudu apjomu un apmēru, ko Krievija var radīt NATO dienvidaustrumu flangam, kā arī attiecībā uz Krievijas spēju sagatavot un atbalstīt turpmākus iebrukumus Ukrainā. No visām Ukrainas zemēm, kuras NATO vajadzētu vēlēties, lai Ukraina atgūst savu interešu vārdā, saraksta augšgalā vajadzētu būt Krimai.
Principiāli juridiski, morāli un ētiski apsvērumi prasa atbalstīt Ukrainas centienus atgūt zaudētās zemes un cilvēkus. Šīs raksta mērķis ir bijis parādīt, ka militārās realitātes un stratēģiskie apsvērumi noved pie viena un tā paša secinājuma. Lai Ukraina izkļūtu no šī kara, spējot sevi aizsargāt pret Krievijas uzbrukumu nākotnē un ar dzīvotspējīgu ekonomiku, kas nav atkarīga no ilgtermiņa starptautiskā finansiālā atbalsta, tai ir jāatbrīvo gandrīz visa sava teritorija.
